Virginia Woolf nacque a Londra nel 1882, figlia di Sir Leslie Stephen, primo direttore del Dictionary of National Biography. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1904, Virginia e sua sorella, la pittrice Vanessa Bell, si trasferirono a Bloomsbury, diventando il fulcro del "Gruppo di Bloomsbury". Questo collettivo informale di artisti e scrittori, che includeva Lytton Strachey e Roger Fry, esercitò una forte influenza sulla cultura britannica dei primi del Novecento. Nel 1912 Virginia sposò Leonard Woolf, scrittore e riformatore sociale. Tre anni dopo fu pubblicato il suo primo romanzo, The Voyage Out, seguito da Night and Day (1919) e Jacob's Room (1922). Questi primi romanzi mostrano lo sviluppo dello stile narrativo distintivo e innovativo di Virginia Woolf. Fu in questo periodo che lei e Leonard Woolf fondarono la Hogarth Press, con la pubblicazione nel 1917 di Two Stories, scritto a quattro mani e stampato a mano nella sala da pranzo della loro casa nel Surrey. Tra il 1925 e il 1931 Virginia Woolf produsse quelle che oggi sono considerate le sue opere più pregevoli, da Mrs Dalloway (1925) al romanzo poetico e altamente sperimentale Le onde (1931). Mantenne inoltre una straordinaria produzione di critica letteraria, racconti, giornalismo e biografie, tra cui il giocosamente sovversivo Orlando (1928) e Una stanza tutta per sé (1929), un appassionato saggio femminista. Questa intensa produttività creativa fu spesso accompagnata da periodi di malattia mentale di cui soffriva dalla morte della madre nel 1895. Il 28 marzo 1941, pochi mesi prima della pubblicazione del suo ultimo romanzo Tra gli atti, Virginia Woolf si suicidò.