Goethe una volta osservò che ogni emancipazione dello spirito è perniciosa se non c'è una corrispondente crescita del controllo. Questa osservazione può essere presa come un motto per lo studio di Eugene Goodheart su un aspetto della storia culturale degli ultimi duecento anni. In capitoli separati su Rousseau, Stendhal, Goethe e Carlyle, Dostoevskij, Whitman, Lawrence e Joyce Goodheart scopre una comunità di preoccupazione che chiama il culto dell'Io. Tutti questi scrittori qui esaminati, in un modo o nell'altro, trattano dell'emancipazione dello spirito, con tutte le sue promesse e i suoi pericoli. Il tentativo caratteristico è quello di estendere i confini del sé andando oltre l'area della sicurezza e rischiando così anche la distruzione del sé. Avanzano le rivendicazioni del sé allo stesso tempo cercando i controlli che assicureranno queste affermazioni. L'artista-eroe diventa la figura centrale del volume di Goodheart, poiché è lui che viene ad esemplificare le possibilità del culto dell'ego. I loro sforzi, sostiene Goodheart, hanno risultati ambigui. I semi del nichilismo contemporaneo sono nei fallimenti di questi scrittori nel dominare il caos dell'egoismo che hanno contribuito a generare. Ma il loro eroismo era in parte nello sforzo di resistenza: morale, religioso, estetico. In gran parte della letteratura moderna la resistenza è stata abbandonata o per sfinimento o per fascinazione per la tendenza distruttiva della vita moderna: per dirla con Beckett un mondo che crolla all'infinito. Nella sua introduzione a questa prima edizione tascabile, Goodheart discute l'origine del libro in relazione ai disordini contro-culturali del 1968, quando fu pubblicato per la prima volta, e soppesa il tema dell'io emancipato contro le attuali affermazioni postmoderne sulla morte dell'autore. Il Culto dell'Ego è scritto con ammirevole chiarezza ed economia. I suoi interessi sono letterari, morali e politici. Muovendosi liberamente e con cognizione di causa tra le varie letterature nazionali, Goodheart ha dato un contributo originale e prezioso al campo della letteratura comparata. Eugene Goodheart è Edytha Macy Gross Professore Emerito di Scienze Umanistiche presso la Brandeis University. Tra i suoi libri ci sono Novel Practices: Classic Modern Fiction, Modernism and the Critical Spirit Culture, and the Radical Conscience e Confessions of a Secular Jew: A Memoir, tutti disponibili presso Transaction. Lingua: Inglese