Il ventesimo secolo è stato un'epoca notevole negli affari degli uomini, e questo non è meno vero per l'astronomia, la più antica e la più moderna delle scienze. Gli osservatori del cielo all'inizio del secolo misuravano le posizioni e prevedevano i moti celesti in un omaggio fedele ma non ispirato alla Musa Urania; Al giorno d'oggi i loro discendenti fanno appello a tutte le risorse della scienza moderna per sondare la natura e l'evoluzione di una gamma sconcertante di oggetti celesti. L'uomo ha persino deciso di visitare personalmente i suoi vicini più prossimi nello spazio. Il professor Zdenek Kopal ha vissuto e praticato l'astronomia durante questa fioritura della sua materia. Nato in Cecoslovacchia poco prima dello scoppio della Grande Guerra ed educato nella tradizione classica europea, conosce bene i tempi in cui gli studiosi riscuotevano un tale rispetto che i congressi astronomici venivano visitati dai capi di Stato. Eppure nel corso della sua vita è stato reclutato per svolgere un ruolo importante nei preparativi scientifici per un allunaggio con equipaggio. Ha conosciuto e lavorato con alcuni dei più rispettati professionisti dell'Astromomia Moderna: Russell Shapley Urey negli Stati Uniti, Eddington in Gran Bretagna. Il suo fine occhio per i dettagli, unito al suo forte senso della storia, gli permettono di svelare, attraverso i suoi ricordi personali, lo sviluppo del suo soggetto attraverso i cambiamenti sociali di due guerre mondiali. Ispirato da suo nonno, che non ci penserebbe mai a camminare per sessanta miglia per andare a teatro, il giovane Kopal acquisì una voglia di viaggiare che lo ha portato nella sua carriera più di una dozzina di volte in giro per il mondo. Ha visitato i più antichi osservatori, ha osservato eclissi solari in Giappone e Giava, ha contribuito a fondare nuove istituzioni in Iraq e in India e ha fatto la spola per molti anni tra il Vecchio e il Nuovo Mondo. Ha lavorato duramente in ogni angolo del vigneto che ha scelto: come osservatore, teorico eccezionale, divulgatore, editore e insegnante. Durante i suoi trent'anni come professore di astronomia a Manchester, ha contribuito a educare oltre un centinaio di studenti di dottorato, molti dei quali provenienti dai paesi in via di sviluppo, che hanno portato la fiaccola dell'astronomia nelle loro terre d'origine. In pensione, continua a dirigere i suoi sforzi verso una migliore comprensione dell'Universo e non mostra alcun segno di voler abbandonare la sua relazione con i cieli che dura da tutta la vita. Il professor Kopal ha intitolato il suo libro Delle stelle e degli uomini perché si è dilettato in compagnia di entrambi per tutta la vita. Il lettore è invitato a condividere con lui la storia della sua nascita, della sua educazione, del suo lavoro e dei suoi viaggi; e di unirmi a lui nella contemplazione della storia e del possibile futuro del suo soggetto e della civiltà stessa. Lingua: Inglese