Rispetto ad altre scienze umane e sociali, la teoria della comunicazione sembra essere di origine recente. Le apparenze ingannano, tuttavia, perché gli antecedenti di questo crescente campo di lavoro possono essere trovati nei classici trattati filosofici di pensatori occidentali e non occidentali, tra cui Platone, Sesto Empirico e Laozi, che si spingono in avanti attraverso la tradizione teolinguistica di Sant'Agostino, Boezio, Averros e Ockham prima di arrivare all'età moderna. Seguendo la svolta linguistica di Wittgenstein e la fenomenologia di Husserl nei primi decenni del XX secolo, arriviamo ai fertili piani della semiotica, della teoria dell'informazione, della pragmatica e del dialogismo, da cui si è sviluppata la teoria della comunicazione.