La produzione del tiger I iniziò nell'agosto 1942 nello stabilimento di Henschel und soon a Kassel, inizialmente ad un ritmo di 25 al mese e con un picco nell'aprile 1944 a 104 al mese. 1.355 esemplari erano stati costruiti nell'agosto 1944, quando la produzione cessò. I Tiger I schierati raggiunsero il picco di 671 il 1º luglio 1944. Ci volle circa il doppio del tempo per costruire un Tiger I rispetto a un altro carro armato tedesco del periodo. Quando il tiger II migliorato iniziò la produzione nel gennaio 1944, il tiger I fu presto eliminato. Desideroso di fare uso della nuova potente arma, Hitler ordinò che il veicolo fosse messo in servizio mesi prima del previsto. Un plotone di quattro tigri entrò in azione il 23 settembre 1942 vicino a Leningrado. Operando in terreni paludosi e boscosi, il loro movimento era in gran parte limitato a strade e binari, rendendo la difesa contro di loro molto più facile. Molti di questi primi modelli erano afflitti da problemi con la trasmissione, che aveva difficoltà a gestire il grande peso del veicolo se spinto troppo forte. Ci è voluto del tempo perché i conducenti imparassero come evitare di sovraccaricare il motore e la trasmissione, e molti si sono guastati. L'evento più significativo di questo scontro fu che una delle tigri rimase bloccata in un terreno paludoso e dovette essere abbandonata. Catturato in gran parte intatto, permise ai sovietici di studiare il progetto e preparare contromisure.